Étymologie

Le mot vient du latin crocodilus, lui-même issu du grec ancien κροκόδειλος / krokódeilos, qui, selon Hérodote serait initialement le nom donné par les Ioniens aux lézards épineux des murailles et par analogie aurait été étendu aux crocodiles vivant dans le Nil. La forme actuelle, « crocodile », a longtemps coexisté avec le crocodelle et cocodrille avant d’être seule conservée au xvi^e siècle.

Les crocodiles vivent dans les régions chaudes. Toutes les espèces fréquentent les eaux douces (même le crocodile marin, en particulier durant les saisons tropicales humides). Ils vivent immergés dans des cours d’eau stagnante où ils passent leurs journées à guetter leurs proies. Ils peuvent rester 50 minutes sous l’eau, soit assez de temps pour préparer des embuscades. Ils sont très agiles dans l’eau, mais plutôt maladroits sur la terre ferme, bien qu’ils puissent courir assez rapidement.

Taille

Les différentes espèces de crocodiles présentent un dimorphisme sexuel, les mâles grandissant plus vite et étant plus imposants que les femelles. La taille des crocodiles diffère aussi selon les espèces. La plus petite est le Crocodile nain, mesurant à l’âge adulte entre 1,5 et 2 m, alors que le Crocodile marin peut dépasser 6 m.

Le plus grand crocodile au monde est Lolong, un crocodile marin de 6,17 m et pesant 1075 kg , capturé en 2011 près de Bunawan aux Philippines, et mort en février 2013³. Actuellement, le plus grand crocodile vivant connu est Cassius (en), long de 5,48 m et pesant 1 300 kg résidant en captivité à l’île Verte (Queensland, Australie).